Les effets du tabac sur le corps : cancers, cœur, poumons et autres organes

Le tabac abîme presque tous les organes. Cancer du poumon et infarctus sont les plus connus, mais la liste est bien plus longue. Voici le point, organe par organe, d’après les autorités de santé.

Le tabac, première cause de mortalité évitable

Selon Santé publique France, plus de 68 000 décès étaient attribuables au tabagisme en France en 2023, soit 11 % de la mortalité totale (16 % chez les hommes, 6 % chez les femmes). Le tabac reste la première cause de mortalité évitable dans le pays.

Le cancer en est la première cause : il représente 55 % des décès liés au tabac chez les femmes et 58 % chez les hommes. Toujours en 2023, un décès sur trois dû à une maladie respiratoire chronique et un décès sur dix dû à une maladie cardiovasculaire ou neurovasculaire étaient imputables au tabagisme.

En moyenne, un fumeur régulier sur deux meurt des conséquences de son tabagisme. Dans le monde, le tabac fait plus de 7 millions de morts par an, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Pourquoi la fumée est si toxique

Selon l’Institut national du cancer (INCa), la fumée de tabac contient 7 000 substances chimiques, dont 70 cancérigènes connus, comme le benzène, l’arsenic ou les goudrons. La nicotine, elle, crée la dépendance, mais elle n’est pas cancérigène : ce sont les produits de la combustion qui rendent malade.

La fumée contient aussi des gaz toxiques, comme le monoxyde de carbone, et des métaux lourds.

Deux points comptent pour comprendre le risque :

• il n’existe pas de seuil sans danger, ni pour le nombre de cigarettes, ni pour la fumée des autres ;
• la durée pèse plus que la quantité : le risque dépend du nombre de cigarettes par jour, mais surtout du nombre d’années de tabagisme.

Les cancers

Le tabac est le premier facteur de risque évitable de cancers. Selon l’INCa, il est responsable de :

• plus de 8 cancers du poumon sur 10 ;
• près de 70 % des cancers des voies aérodigestives supérieures (bouche, larynx, pharynx, œsophage) ;
• 35 % des cancers de la vessie.

Il serait aussi impliqué dans les cancers du foie, du pancréas, de l’estomac, du rein, du col de l’utérus, du sein, du côlon-rectum, de l’ovaire et dans certaines leucémies, soit 17 localisations au total.

Associé à l’alcool, le tabac rend le cancer de l’œsophage plus fréquent (Santé publique France) : voir les effets de l’alcool sur le corps.

Le cœur et les vaisseaux

Le tabagisme est un des principaux facteurs de risque d’infarctus du myocarde. Il est aussi en partie responsable d’accidents vasculaires cérébraux (AVC), d’anévrismes, d’hypertension artérielle et d’artérite des jambes.

Plusieurs mécanismes s’additionnent :

• le monoxyde de carbone prend la place de l’oxygène dans le sang ;
• la nicotine inhalée contracte les vaisseaux et provoque des spasmes des artères du cœur ;
• la qualité du sang change, et les artères peuvent se boucher.

Les petits fumeurs et les fumeurs occasionnels sont aussi exposés à l’infarctus, à l’AVC ou à la phlébite (Tabac info service). L’atteinte des vaisseaux peut enfin provoquer des troubles de l’érection.

Les poumons et la respiration

Le tabac est le principal facteur de risque des maladies respiratoires. Il favorise ou aggrave l’asthme, les apnées du sommeil et les infections comme la grippe ou la pneumonie.

La BPCO

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) est une inflammation chronique des bronches. Les voies respiratoires se rétrécissent peu à peu, et les alvéoles des poumons sont progressivement détruites (Inserm). Plus de 80 % des cas sont attribuables au tabagisme, actif ou passif.

Elle s’installe sans bruit : toux chronique avec crachats, essoufflement qui s’aggrave. Si vous avez ces signes et que vous fumez ou avez fumé, parlez-en à votre médecin : une mesure du souffle permet de la repérer.

La BPCO ne se guérit pas, mais sa prise en charge ralentit son évolution. Arrêter de fumer en est la première mesure.

Les autres organes

Le tabac a d’autres effets :

• appareil digestif : gastrites, ulcères de l’estomac et du duodénum ;
• métabolisme : risque accru de diabète de type 2, qui est aussi plus difficile à équilibrer chez les personnes qui fument, et excès de cholestérol ;
• bouche et dents : maladie des gencives (parodontite) pouvant mener à la perte des dents, dents jaunies, mauvaise haleine, goût altéré ;
• peau : rides précoces, teint terne, doigts jaunis, mais aussi eczéma et psoriasis ;
• yeux : cataracte et dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), qui peut mener à la cécité.

Fertilité et grossesse

Le tabac réduit la fertilité des hommes comme des femmes, allonge le délai pour concevoir et diminue les chances de succès d’une procréation médicalement assistée. Pendant la grossesse, il augmente notamment le risque de fausse couche, d’accouchement prématuré et de retard de croissance du bébé. Ce sujet est détaillé dans notre page tabac et grossesse.

Aucune forme de tabac n’est sans risque

Roulé, cigare, pipe, chicha ou cigarettes dites « légères » : le tabac présente un risque quel que soit son mode de consommation. Voir notre page sur la chicha et le tabac à rouler.

La fumée nuit aussi à l’entourage. Selon l’INCa, près de 1 100 décès seraient liés chaque année au tabagisme passif en France. Voir notre page sur le tabagisme passif.

Arrêter réduit les risques, à tout âge

Selon la HAS, arrêter de fumer réduit la mortalité, en particulier celle liée aux maladies cardiovasculaires et au cancer du poumon, et le bénéfice existe quel que soit l’âge. Arrêter de fumer est le moyen de prévention le plus efficace contre le cancer, et il n’est jamais trop tard. Ce qui change, et à quel rythme, est détaillé dans notre page sur les bienfaits de l’arrêt du tabac.

L’arrêt est plus efficace avec l’aide d’un professionnel de santé. Le 39 89 est joignable du lundi au samedi de 8 h à 20 h : un tabacologue peut vous y suivre gratuitement. Pour vous préparer, voir comment arrêter de fumer, et pour une vue d’ensemble, notre page sur le tabac et le tabagisme.

Pour découvrir l’accompagnement proposé par Eos Care, voir le programme Eos Care.